Déjà vainqueur de l'Angleterre (26-19) puis de l'Ecosse (30-15), le pays de Galles a confirmé ses belles dispositions actuelles en corrigeant l'Italie (47-8), samedi après-midi au Millenium Stadium de Cardiff. Après une première mi-temps très serrée, le XV du Poireau a réalisé un festival offensif en seconde période, pour un total final de cinq essais, dont deux de Shane Williams (photo Reuters). Alors qu'ils doivent encore aller en Irlande et recevoir la France, les Gallois restent plus que jamais en course pour le Grand Chelem.

Sur leur lancée de leur excellent match face à l'Angleterre, les Italiens firent pourtant longtemps douter les joueurs de Warren Gatland. Menés 6-0 après deux pénalités de Stephen Jones, les hommes de Nick Mallett ont inscrit le premier essai du match sur une récupération en touche de Martin Castrogiovanni dans les 22 mètres gallois. Le pilier de Leicester s'en alla inscrire son huitième essai en sélection. Dans la foulée, les Transalpins furent tout près de doubler la mise mais Gonzale Canale laissait échapper le ballon à quelques mètres de l'en-but (22e). Un peu plus de cinq minutes plus tard, Lee Byrne ne manquait pas l'occasion, lui, d'aller aplatir dans l'en-but après une passe magnifique de Gavin Henson (11-5, 28e).

Une seconde période à sens unique
Au contact à la pause (13-8 pour Galles), les Italiens allaient complètement s'écrouler en seconde période, concédant un cinglant 34-0. Dès le retour des vestiaires, Tom Shanklin tuait tout suspens en interceptant une passe hasardeuse d'Andrea Masi pour filer à l'essai (42e, 20-8). L'exclusion temporaire de Mirco Bergamasco (49e) marqua la fin des derniers espoirs transalpins. Les Gallois profitaient de ces dix minutes de supériorité numérique pour alourdir le score sur un essai de Shane Williams (57e, 31-8). La fin de match fut un vrai calvaire pour la Squadra azzurra, subissant la vitesse et la vista de Lee Byrne et de Shane Williams, auteurs tous deux d'un nouvel essai. Grâce à ce doublé, S. Williams n'est plus qu'à une unité du record d'essais de Gareth Jenkins (40). Avec la triple couronne, ce sera l'autre objectif du trois-quarts aile des Ospreys avant d'affronter l'Irlande, le samedi 8 mars (14h15).