Battue de peu au Stade de France lors de la 2e journée (26-21), l'Irlande a dominé l'Ecosse à l'usure, samedi à Croke Park (ici Brian O'Driscoll face à Simon Webster, photo Reuters). Mené 14-6 à la pause, le XV du Chardon, volontaire mais souvent maladroit, a cédé face à une équipe d'Irlande parfois brillante. Les Irlandais restent en course pour remporter le Tournoi.

A la suprise générale, ce sont les Ecossais qui occupèrent la partie de terrain irlandaise lors du premier quart d'heure. Malheureusement pour eux, les joueurs de Franck Hadden ne sont jamais parvenus à concrétiser leur domination par un essai. Au contraire des Irlandais qui, à la 22e minute, ouvraient le score sur un essai entre les poteaux de David Wallace, suite à une mêlée à proximité de la ligne d'en-but. Moins de cinq minutes après, Geordan Murphy, replacé en position d'arrière, était à la réception d'une chandelle qui allait déclencher le deuxième essai irlandais. Ronan O'Gara et Brian Driscoll servirent de relais avant que Robert Kearney n'aplatisse en bout de ligne. Deux pénalités de Chris Paterson permettaient aux Ecossais d'y croire encore à la mi-temps.

Les belles inspirations irlandaises
Mais dès la première minute de la seconde période, un astucieux coup de pied de O'Gara permit à... Marcus Horan, le pilier droit, d'aplatir dans l'en-but. Présents dans les duels, les Ecossais revinrent à 9 points grâce à leur premier essai du Tournoi, inscrit par le trois-quarts aile Simon Webster. Mais le XV du Trèfle se remit rapidement à l'abri après une magnifique action conclue par l'ailier Tommy Bowe (62e, 27-13). Le joueur de l'Ulster récidiva en fin de match (79e) pour donner au score une ampleur finalement assez trompeuse. Grâce à ce succès, les Irlandais restent en lice pour le titre mais aussi pour la Triple Couronne, enjeu de leurs deux duels à venir face au pays de Galles et l'Angleterre. - N.R.