Selon notre consultant, Laurent Bénézech, la performance des Français dimanche contre l'Italie a été «mitigée». Côté positif, les jeunes l'ont beaucoup séduit, à l'image des néophytes comme Ibrahim Diarra, qui «a crevé l'écran» ou de Yann David, qui «a su très bien se placer dans la ligne de trois-quarts». Revers de la médaille, les expériences tentées depuis le début du Tournoi ne paient pas forcément : «Il y a encore de l'incompréhension, en terme de communication et d'automatismes.»

«Laurent Bénézech, comment analysez-vous globalement la performance des Français face à l'Italie ?
J'ai une vision mitigée. De la satisfaction avec le résultat final, les essais français, et les performances individuelles de certains jeunes qui m'ont bien plu. Par contre, l'analyse du jeu de l'équipe de France est pour moi à la limite du négatif, avec une conquête défaillante pendant une heure de jeu, des fautes de mains nombreuses et des approximations qui ont permis à l'Italie de rester longtemps dans le match.

Ces jeunes, justement, qui vous ont plu, qui sont-ils et pourquoi vous ont-ils plu ?
Il y a eu à mon avis des révélations comme Ibrahim Diarra et Yann David ou Anthony Floch. Diarra a crevé l'écran pendant cinquante minutes, surtout au niveau défensif, il est pour moi une révélation très intéressante. David a su très bien se placer dans la ligne de trois-quarts, même s'il a logiquementlaissé le boulot de percussion à Jauzion dans un premier temps, le Toulousain étant le patron de cette ligne. Il a ensuite placé quelques rushes bien sentis. Le Montalbanais et le Berjallien ont montré qu'ils avaient le niveau physique pour le très haut niveau. Ensuite, Fabien Barcella a souffert devant Castrogiovanni, qui a fait un très gros match. Mais l'Auscitain a affiché une belle volonté, en mêlée fermée notamment et possède un potentiel intéressant. Il lui faut encore de l'expérience pour ne pas mettre en difficulté son talonneur. Floch a bien profité de la présence de ses coéquipiers clermontois pour remonter des ballons et marquer un essai. On peut rajouter bien sûr François Trinh-Duc à l'ouverture, qui a bien géré l'alternance du jeu français, Malzieu qui a fait son retour et a livré un match sérieux. Ouedraogo s'est multiplié aux quatre coins du terrain. Picamoles a eu plus de déchet que face à l'Angleterre mais il apprend sur le tas ce qu'est le haut niveau. Globalement, c'est un match qui est très positif pour l'encadrement.

Venons-en à ce qui n'a pas fonctionné. Qu'est-ce qui a empêché les Bleus de prendre un avantage plus net ?
On ne peut pas bouleverser autant une équipe et s'attendre en même temps qu'elle soit performante très vite. On a vu sur ce match ce qu'on avait déjà vu contre l'Ecosse. Les joueurs apprennent à se connaître et il y a encore de l'incompréhension, en termes de communication et d'automatismes. Contre l'Italie, c'était un risque couru par les entraîneurs. il va falloir rectifier le tir contre les Gallois et monter d'un ou deux crans face à une équipe invaincue. Il faut probablement rappeler deux ou trois joueurs la semaine prochaine pour cette échéance.

«Les Gallois sont presque sur un nuage»

On a vu, dans les deux autres matches de cette quatrième journée, des Gallois redoutables à Dublin même s'ils ont été parfois mis en difficulté, et des Anglais surpris en Ecosse.
J'ai été impressionné par les Gallois depuis le début de ce Tournoi. Il y a dans cette équipe des vrais automatismes, une vraie certitude dans la manière de jouer même quand ils sont sous pression. Leurs individualités sont également décisives, à l'image de Shane Williams. Les Irlandais confirment qu'ils gâchent une génération qui était la meilleure de l'histoire de ce pays. Ceci se résume dans les sorties de Brian O'Driscoll, qui ne se montre que dans des coups de pied à suivre. C'est vraiment regrettable quand l'on connaît la valeur de cet immense joueur et de beaucoup de ses coéquipiers. L'Angleterre, quant à elle, a raté selon moi cette année l'occasion de se projeter vers les années à venir, en n'injectant pas de sang neuf dans une équipe vieillissante. Les Anglais vont se retrouver à la fin de ce Tournoi avec moins de certitudes qu'au début. C'est dramatique. Les jeunes ne sont pas appelés et ceux qui sont confirmés n'évoluent pas dans des conditions propices au futur. Ils se sont fait dominer en Ecosse dans des secteurs où on les croyait invincibles, dans le combat et dans l'affrontement. Les Ecossais manquent de vitesse mais quand le terrain est lourd, ils vont aussi vite que leurs adversaires et comme ils ont de la qualité foncière et sont vaillants, ils tirent leur épingle du jeu.

Il reste la finale du Tournoi la semaine prochaine à Cardiff entre le pays de Galles et la France. Comment évaluez-vous les chances du XV tricolore ?
Il ya vingt-quatre heures pour former l'équipe qui va aller au Millennium. On peut penser que les sélectionneurs vont rappeler un ou deux joueurs seulement, comme Cédric Heymans et Lionel Faure pour densifier l'équipe. Mais il va falloir faire plus que de simples retouches. Il faut capitaliser plutôt que de repartir à zéro. Je ne suis pas très optimiste sur une victoire française. Car les Gallois sont dans une dynamique de succès, presque sur un nuage, et vont jouer un dernier match devant un public survolté. Maintenant, ce sera aux jeunes pousses tricolores de mettre le désordre sur le terrain pour pousser les Gallois à la faute et nous donner des opportunités pour éventuellement envisager la victoire.»

Propos recueillis par Philippe VERNEAUX.