C'est la fin d'une règle qui a empoisonné le Top 14 depuis plusieurs saisons, et qui dénaturait l'esprit du jeu: les mêlées simulées vont enfin disparaître avec l'application de la règle de la carence.
A compter du 1er août, l'équipe qui n'aura pas suffisamment de joueurs de première ligne sur son banc pour disputer une mêlée devra terminer à 14, et ne pourra plus comme avant faire entrer un autre joueur, et ainsi refuser le combat en mêlée. La FFR a informé l'IRB de cette décision par une lettre de René Hourquet, le représentant des arbitres. «La mêlée simulée fausse souvent le résultat des matches», a estimé le président de la commission centrale des arbitres de la Fédération française.
Cette règle met fin à une gangrène observée trop souvent ces dernières saisons: lorsqu'une équipe se sentait trop dominée en mêlée, elle faisait sortir ses piliers en invoquant des blessures parfois imaginaires pour éviter de subir dans ce secteur. Cette pratique allait évidemment à l'encontre de l'essence de ce sport, l'affrontement et le contact. Cette dérive est donc maintenant terminée, puisque les clubs ne prendront pas le risque de jouer à 14. Dès le début de la prochaine saison, la commission centrale des arbitres proposera la formule utilisée il y a deux ans : punir l'équipe qui simule une mêlée en lui ôtant un joueur.
Le congrès veut enfoncer le clou en faisant une autre proposition : la possibilité de mentionner 23 joueurs sur la feuille de match avec trois postes de remplaçants en première ligne, «étant bien entendu qu'une équipe ne pourra en faire entrer en jeu que 22». Au sujet de l'expérimentation de l'arbitrage vidéo pour retrouver les actes déloyaux, René Hourquet parle d'échec. «Ce n'est qu'un parapluie pour pallier une absence des arbitres», a-t-il jugé en précisant que cette disposition ne sera plus en vigueur dans le Top 14 lors de la saison prochaine. Toutefois, le président, qui a annoncé vouloir céder prochainement son fauteuil, assure que les plaquages hauts ou à retardement, les coups de genou et consorts allaient être «particulièrement surveillés».
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