LA QUESTION DU JOUR
Alain Perrin a-t-il eu raison de refuser l'offre faite par le FC Nantes pour l'entraîner?
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Rugby - Tri-Nations - L'Australie défie les Boks
Voilà l'occasion de montrer que la page Coupe du Monde est définitivement tournée. Pour son entrée dans le Tri-Nations, l'Australie (photo L'Equipe) reçoit samedi à Perth les Sud-Africains, champions du monde en titre. Les Wallabies se doivent de montrer qu'ils ont tiré les leçons d'une campagne française décevante (élimination en quarts) et confirmer les bonnes choses aperçues lors des test-matches préparatoires à cette compétition. Vainqueurs de l'Irlande (18-12), puis à deux reprises des jeunes Français sur des scores flatteurs (34-13 puis 40-10), l'Australie peut a priori être rassurée.
Oui, mais voilà , en face, ce sont les Sud-Africains, gonflés à bloc depuis leurs succès historique en Nouvelle-Zélande lors de la précédente journée. Surtout, les Wallabies vont devoir gérer un changement de groupe. Paradoxalement, le retour des cadres pourrait déséquilibrer une équipe qui a fait preuve de solidité jusqu'ici. L'entraîneur Robbie Deans compte samedi sur le retour de quatre piliers : l'ailier Lote Tuqiri, le deuxième ligne Nathan Sharpe et les troisièmes lignes Wyclif Palu et George Smith (87e cape, record pour un avant).
Samedi, après le choc face aux Boks, on saura si Deans a réussi à renouveler une équipe, en mélangeant les générations, si les jeunes ont su tirer l'expérience des vieux briscards, pleins de ce que l'entraîneur juge être l'arme décisive : «l'expérience». Deans redoute surtout la faim sud-africaine de victoire, une faim jamais assouvie. Les Sud-Africains «ne s'arrêtent pas sur leurs récents exploits, ils en enchaînent d'autres, aussi beaux, comme on l'a vu dernièrement.»
Une Australie sans faille apparente
Néo-zélandais, Deans aura apprécié la victoire des Boks à Dunedin (30-28), sur une terre Black, hostile pour les XV du monde entier. Les Sud-Africains ont prévenu leur adversaires : ils veulent décrocher un titre qui leur échappe depuis 2004. Par rapport au XV de Dunedin, quatre changements seront opérés. L'arrière Conrad Jantjes, le trois-quarts centre François Steyn et le troisième ligne Pierre Spies seront titulaires, au détriment de Percy Montgomery, Adie Jacobs et Joe Van Niekerk, au repos. Seul le quasi-néophyte Schalk Brits (27 ans, 2 capes), qui suppléera le capitaine John Smit, forfait pour le reste de la compétition pour une blessure à l'aine, au poste de talonneur constituera l'éventuel talon d'Achille de Boks sans faille apparente. D'autant que le numéro 2 à ce poste, Bismarck du Plessis, est suspendu trois semaines.
Australie : Ashley-Cooper - Hynes, Mortlock (cap), Barnes, Tuqiri - Giteau, Burgess, Smith, Palu, Elsom - Sharpe, Horwill - Baxter, Moore, Robinson
Remplaçants : Polota-Nau, Dunning, McMeniman, Waugh, Cordingley, Cross, Mitchell
Afrique du Sud : Jantjes - Pietersen, Steyn, de Villiers, Habana - James, Januarie - Smith, Spies, Burger - Matfield (cap), B. Botha - van der Linde, Brits, Steenkamp
Remplaçants : Strauss, Mtawarira, Mujati, Bekker, Kankowski, Pienaar, Grant (avec AFP)
La victoire sud-africaine sur la Nouvelle-Zélande
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