Bousculés le week-end dernier par l'Australie, les All Blacks ont bien réagi samedi à Auckland en prenant leur revanche (39-10). Une victoire avec bonus qui permet à la Nouvelle-Zélande de prendre la tête du tournoi, et d'offrir un sursis à son entraîneur, Graham Henry, décrié depuis plusieurs semaines. Les coéquipiers de Woodcock, auteur de deux des quatres essais néo-zélandais du jour, ont désormais rendez-vous en Afrique du Sud le 16 août.
Le couperet n'est pas passé loin. Mais pas si près que ça non plus. La Nouvelle-Zélande de Graham Henry avait une double mission lors de la réception de l'Australie : offrir un bol d'air à son sélectionneur, chahuté par la presse du pays et par le public, et ne pas concéder une troisième défaite de rang, ce que les All Blacks n'ont plus fait depuis dix ans. Mission accomplie. Avec la manière. Henry avait décidé de remanier ses lignes arrières et de changer le visage tactique de son équipe. Cela a fonctionné, Richie McCaw et ses équipiers faisant preuve de plus de rigueur pour ne pas laisser partir les offensives adverses. «Nous avons beaucoup appris du match de la semaine dernière, explique Henry. Nous avons changé notre schéma de jeu, notamment au pied, et cela a payé. Le point de bonus, avec un essai de dernière minute, c'est la cerise sur le gâteau».
Après avoir encaissé quatre essais la semaine passée chez les Wallabies (34-19), la défense des Blacks n'a craqué qu'une seule fois, sur une percée d'Adam Ashley-Cooper (32e), qui a rompu le mutisme australien pour éviter une correction (18-7). Car les Néo-Zélandais, très combatifs et désireux de ne pas perdre face à l'Australie à domicile pour la première fois en 22 ans, ont vite mis la pression sur la défense. Tony Woodcock, avec deux essais coup sur coup (20e, 23e), puis Ma'A Nonu, ont servi de détonateurs. La botte de Dan Carter a eu une grande importance. Le futur joueur de Perpignan (Photo Reuters), s'il n'a transformé que la moitié des quatre essais, a signé cinq pénalités pour maintenir les Blacks devant tout au long du match. (Avec AFP)
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