La saison de Pro D2 démarre samedi avec un immense favori, le Racong-Métro, mais aussi une pléiade d'outsiders, de Lyon à La Rochelle en passant par Agen, Auch, Grenoble ou Béziers.
La Racing à la toulonnaise ?
Nouveau riche du rugby tricolore après l'arrivée de Mourad Boudjellal, le RCT a mis deux saisons avant de remonter dans l'élite: une pour digérer les particularités de la Pro D2, et une autre pour confirmer son statut de favori après une saison maîtrisée de bout en bout. Le Racing rêve du même destin, après l'énorme désillusion de sa défaite en finale contre Mont-de-Marsan il y a trois mois. Jacky Lorenzetti a lui aussi décidé de jouer les mécènes pour le club des Hauts de Seine, mais le patron de Foncia n'attendra sans doute pas une saison de plus pour voir son club rejoindre le Top 14. Pierre Berbizier (photo l'Equipe) le sait pertinemment, et il a préparé une équipe commando pour affronter les rudesses de ce championnat si indécis.
Pour sa deuxième saison à la tête du club, il a pu modeler son équipe à sa façon, en se débarrassant des vieux grognards encombrants (Pichot, Auradou, Dieudé) et en recrutant de manière ciblée et qualitative, avec notamment une nouvelle charnière prometteuse (Fillol-Mehrtens). Les Racingmen sont logiquement archi-favoris pour la montée directe, mais les Toulonnais sont bien placés pour savoir qu'il est très compliqué d'être l'équipe à battre, le cador que tout le monde rêve de faire tomber. Le plus gros budget de la Pro D2 (10 millions d'euros) va devoir assumer ce statut, et commencer par ne pas manquer son départ, alors que le déplacement à Lyon est déjà un choc très difficile.
Lyon, Agen, La Rochelle et les autres
Le LOU fait en effet partie des candidats déclarés à la montée, et la venue du favori est une occasion forte de se placer d'entrée. Les Rhodaniens, qui rêvent d'implanter le rugby dans une ville écrasée par l'OL, ont une belle carte à jouer, et après une progression constante, il est temps d'accélrer le mouvement. Sixième il y a deux ans, cinquième l'an dernier et éliminé par Mont-de-Marsan de demi-finale, le club veut continuer à progresser et atteindre la finale, pour se faire une place au soleil. La Rochelle, habitué aux phases finales et à l'effectif solide, sera encore un rival de poids, et la venue d'Oyonnax en entrée sera révélatrice. Grenoble et Béziers, qui ont échoué de peu l'an dernier, sont aussi à surveiller, et ils ont l'avantage de débuter à la maison, respectivement contre le promu Colomiers et Pau.
L'unes des grandes inconnues de la saison est Albi, rétrogradé administrativement et dépouillé à l'intersaison, et qui est encore sous la surveillance assidue de la DNACG, qui lui a bloqué 19 contrats. Le SCA se rend à Aurillac avec un fort esprit de revanche, mais aussi beaucoup de questions. Narbonne court toujours après son lustre d'antan, et les Audois, qui reçoivent Tarbes, savent qu'un nouvel échec les ferait rentrer dans le rangs, sans doute pour longtemps. Bourg-en-Bresse, l'autre promu, constitue aussi une inconnue de la saison, mais la venue de Bordeaux-Bègles est une entrée en matière raisonnable.
Agen a lourdement échoué l'an dernier dans son opération remontée immédiate, et le SUA ne doit pas se manquer deux ans de suite, sous peine de retomber dans l'anonymat et de perdre ses meilleurs joueurs. Avec le retour de la paire Deylaud-Lanta aux commances, le club a repris espoir, mais l'effectif fortement remanié (11 départs, 10 arrivées) fait planer un doute quant à sa capacité à jouer les premiers rôles. Avec le déplacement d'Auch à Armandie, dimanche, les supporters agenais devraient vite être fixés. A. M.
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