Vainqueur de ses deux premiers matches, Bayonne a réussi la passe de trois face à Clermont (17-6), vendredi en ouverture de la journée. Malgré les imprécisions de Manuel Edmonds en première période, et un score de parité à la pause (3-3), l'Aviron a pris l'ascendant grâce à la solidité de sa mêlée (photo L'Equipe) et à son inspiration. Les Ciels et Blanc ont en plus inscrit le seul essai du match, juste avant la fin, par Jean-Baptiste Peyras. En quête de certitudes, l'ASM repart avec davantage de doutes.
Contrairement à la saison dernière (36-8), Clermont n'a pas été humilié. C'est à la fois une bonne chose, et si peu, au regard du mauvais début de saison du vice-champion de France. Une seule victoire en trois matches, mais deux points de bonus pour adoucir la note, et un manque de puissance qui devient encore plus inquiétant. Grande force de Bayonne, et défaillance d'autant plus visible chez son adversaire : le pack, dur comme fer chez l'Aviron. Le XV bayonnais dans son ensemble a paru confiant en ses capacités. La pluie battante ne l'a pas affecté, même si elle a provoqué une glissade de Filimone Bolavucu, avec pour conséquence la pénalité de Brock James (0-3, 14e). Clermont devant au score, une bizarrerie au regard des premières minutes. Mais un avantage qui n'a pas duré. Histoire d'affirmer encore plus sa domination, Bayonne a croqué son adversaire sur les touches. Craig Gower a alors pu envoyer un drop entre les poteaux (3-3, 19e). La machine Ciel et Blanc ne pourrait plus être arrêtée.
Un essai non valable ?
Pendant un temps, la maladresse au pied de Manuel Edmonds, avec quatre pénalités ratées en première période, a permis à Clermont de garder espoir. Pendant un temps seulement, Edmonds ayant ensuite ajusté la mire. L'ouvreur australien a frappé à deux reprises (47e, 50e) pour donner de l'air à son équipe (9-3). À l'heure de jeu, il n'a pas tremblé pour fructifier une attaque bayonnaise (12-3). L'inspiration de James, à la passe et à la botte (12-6), n'y a rien changé. Plus affûté physiquement face à un bloc en extinction, c'est au contraire l'Aviron qui a enfoncé le clou. Après avoir gagné le ballon sur une touche clermontoise, les Ciel et Blanc ont (presque) parfaitement renversé le jeu. Presque, car un en avant semble avoir entâché la passe de Benjamin Lhande pour Jean-Baptiste Peyras. Ce dernier, avec le soutien de Sam Gerber le long de la ligne gauche, est allé inscrire le seul essai du match (17-6, 75e). Edmonds n'a pas transformé, Clermont n'a pas râlé. Les jeux étaient déjà faits. - J.Te.
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