Le Stade Français est allé chercher un troisième succès (26-11) de rang en trois matches, samedi à Perpignan et a confirmé son statut de leader. Les Parisiens ont montré un tout autre visage que lors de leur dernière sortie contre Mont-de-Marsan, en dominant assez largement des Catalans qui avaient pourtant été convaincants lors de leurs deux premiers matches. Juan Martin Hernandez et Lionel Beauxis, tous deux décisifs, n'ont pas manqué leur rentrée.
Paris évoluait enfin avec son petit génie argentin, rétabli de sa blessure à la main avec les Pumas et placé à l'ouverture. Mais c'est Lionel Beauxis, également de retour sous le mailot rose et avec le numéro 15 dans le dos (ses côtes l'empêchant d'aller trop au contact), qui s'illustrait le premier en passant deux pénalités qui répondaient à celle de Steve Meyer (3-6, 15e). Hernandez prenait le relais et passait un drop sans coup férir (3-9, 20e), manquant de peu quelques minutes plus tard sa seconde tentative.
Perpignan, pourtant à l'aise en touche (quatre lancers pris à l'adversaire en vingt minutes), ne parvenait pas à prendre le match en main. El Mago entrait à nouveau en scène et, après une touche bien orchestrée, trouvait un intervalle et transmettait d'une chistera à Dave Vainqueur (Photo L'Equipe) qui aplatissait rageusement sous les poteaux (3-16, 29e). Les Parisiens, très vifs dans la récupération, et toujours sous la baguette et les coups de pied tactiques d'Hernandez, occupaient le plus souvent la moitié de terrain adverse, sans pouvoir en profiter davantage.
Paris bien plus présent que Perpignan
D'entrée de seconde période, Oelshig sauvait son équipe en aplatissant dans son en but sous le nez de Planté. Les Catalans se déchaînaient alors et réduisaient le score (6-16, 44e, pénalité de Laharrague). Puis un drop d'Hernandez passait à droite des poteaux. Beauxis rattrapait vite cet échec et passait le but dans l'axe (6-16, 48e). Une interception parisienne était à deux doigts de se concrétiser mais la passe de Liebenberg vers Arias n'était pas bien assurée.
Les visiteurs restaient omniprésents bien que moins entreprenants. Une opportunité se présentait cependant, que Julien Arias saisissait après un ballon perdu de façon plutôt stupide côté fermé par les Catalans. L'ailier parisien ramassait le ballon et allait marquer sans opposition le deuxième essai de son équipe (6-26, 62e). Mais les hommes d'Ewen McKenzie se faisient ensuite un peu peur avec le carton jaune infligé à Dave Vainqueur (antijeu). Perpignan en profitait immédiatement, Christophe Manas aplatissant malgré l'opposition d'Arias (11-26, 70e). Beauxis manquait sa première tentative de l'après-midi avant de sortir.
Paris a donc su s'éviter sa mésaventure de l'an dernier où la victoire s'était dérobée dans les derniers instants avec un essai catalan qui n'était pas valable. Côté roussillonnais, les joueurs faisaient grise mine à l'issue du match. Pour David Marty, le centre perpignanais, la défaite était nette et la supériorité de l'adversaire reconnue : «C'était dur avec en face un Hernandez et un Beauxis qui nous ont renvoyés systématiquement dans notre camp. Peut-être que notre préparation est un peu juste». Pour Jean-Philippe Grandclaude, l'autre centre de l'USAP, l'ambiance était même au catastrophisme : «On a manqué tout ce qu'on a fait. Je ne sais même pas ce qu'il y a à revoir en vidéo, parce que tout a été mauvais. Les demi-finales sont plus que loin. Il faut retrouver l'humilité !(» (Ph. V).
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