Biarritz n'a rien pu faire face à une solide équipe de Gloucester (22-10), intraitable à domicile. Indisciplinés, privés de ballons, les Basques ont souffert de l'absence de certains cadres, et devront cravacher dans la poule 6.
Après sa belle victoire contre Montpellier en championnat, Biarritz se déplaçait dans le nord de l'Angleterre pour confirmer son renouveau et se rassurer dans une compétition qui lui avait peu souri l'an passé. Mais il y avait en face un gros morceau. Quart de finaliste la saison dernière, Gloucester fait figure d'outsider dans cette édition 2008-2009, avec la ferme intention de gagner enfin un trophée, après plusieurs saisons où le club fut placé mais jamais gagnant. Dans son antre du Kingsholm, le club attendait de pied ferme le BO, qui débarquait avec une équipe décimée (sans Yachvili, Brusque, Courrent, Noirot, Harinordoquy, Hall, Couzinet, Fa'afili entres autres). Mis sous la pression d'entrée, les Basques ont souffert, et se sont souvent mis à la faute, offrant notamment six points faciles à Barkley sur deux fautes de... l'Anglais Lund.
Cantonnés dans leur camp par un jeu au pied très précis de Barkley ou Tindall, les Biarrots avaient très peu de ballons à jouer et donc très peu d'occasions d'apporter le danger dans le camp adverse. Mais ils résitaient encore bien aux tentatives des Cherry and White, qui campaient dans leur moitié de terrain, malgré une infériorité numérique après le carton jaune de Morgan. Dominés aussi devant, les Basques connaissaient un premier acte compliqué, constamment sous pression, et trop souvent sanctionnés. Et logiquement, les Anglais ont fini par marquer un essai par Simpson Daniel, juste avant la pause, après une touche complètement manquée d'August, encore un ballon perdu, tout un symbole.
Biarritz repart au combat, en vain
Après la pause, le BO a enfin commencé à jouer, à tenter, et une inspiration de Cabannes a même amené un essai rapide de Gobelet. Une action qui a montré que les Basques avaient un coup à jouer, et que les Anglais n'étaient pas si sereins que ça. Las, de nombreuses maladresses, notamment dans le jeu au pied, les privaient de points précieux. Les trois échecs dans les tirs au but ont aussi été rédhibitoires. Sans buteur de métier, Biarritz s'attendait à souffir, mais pourra nourrir quelques regrets de son passage au Kingsholm.
Les hommes de Dean Ryan, eux, ont assuré l'essentiel, sans briller. Olly Barkley a continué de punir les nombreuses fautes basques, et au final Gloucester a gagné logiquement, même s'il faudra montrer autre chose pour espérer aller au bout. Biarritz, de son côté, va encore se poser de nombreuses questions. Mais avec autant de ballons perdus, sur maladresse ou sur indiscipline, on ne peut pas gagner.
Aymeric MARCHAL
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