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Coupe
d'Europe - finale
| | | L. T. | |
Une
finale historique
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| Pour la première fois
de l'histoire, deux clubs français s'affronteront en
finale de la Coupe d'Europe. Pour la première fois depuis
1997 et la victoire de Brive, le trophée sera attribué à un club
français. Toulouse, vainqueur de la première édition en 1996, et
Perpignan joueront ce match unique sur la pelouse irlandaise de
Lansdowne Road, le 24 mai prochain. |
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Stade
Toulousain-Munster : 13-12
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Leinster-Perpignan : 14-21
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|  Une finale improbable |
| Le 24 mai prochain, sur
la pelouse de Lansdowne Road, le vénérable stade
de Dublin, deux clubs français joueront la
finale de la Coupe d'Europe. Du jamais vu.
C'est la première fois dans l'histoire
de la Coupe d'Europe que deux formations
d'un même pays se retrouvent à ce stade de
la compétition. Le rugby français des clubs se
porte donc comme un charme.
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| Pourtant, Toulouse-Perpignan,
c'était, en début de saison, une affiche
inimaginable. L'apogée improbable
d'une édition qui comptait plusieurs
favoris, au premier rang desquels les Anglais de
Leicester, les Irlandais du Munster et du
Leinster ainsi que Toulouse. Mais sûrement pas
Perpignan, dont la meilleure performance en
Coupe d'Europe remontait à la saison
1998-1999 avec une demi-finale jouée (et perdue
contre Colomiers).
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| Et puis,
personne n'aurait osé pronostiquer une
finale franco-française. Comment prévoir un
dernier acte entre des clubs tricolores quelque
peu en retrait sur la scène européenne depuis la
finale jouée et perdue par le Stade Français en
2001 au Parc des Princes, face à Leicester
(9-15) ? Auparavant, en 1999, Colomiers
s'était cassé les dents en finale sur
l'Ulster (6-21). Le dernier club français
sacré champion d'Europe est Brive. Un titre
qui remonte à six ans maintenant. Sans oublier
que le premier club sacré champion d'Europe
est Toulouse, vainqueur, en 1996, de Cardiff
(21-18 a.p.)
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| C'est
donc un réel exploit que signent Toulouse et
Perpignan en remportant ce double
France-Irlande. Surtout l'USAP, qui
s'impose sur la pelouse de Lansdowne Road
face au Leinster (
21-14
). La présence de Toulouse en finale
était plus prévisible puisque les Rouge et Noir
jouaient leur demi-finale à domicile (
13-12
).
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 Cédric Heymans,
ailier international toulousain. (© Reuters)
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| | | Toulouse favori |
| C'est donc un match au goût
très particulier que joueront Perpignan et
Toulouse, loin de leurs bases dans un stade en
pays étranger. Les deux clubs se connaissent
bien évidemment par coeur. Il se sont affrontés
à deux reprises depuis le début de la saison.
Perpignan l'avait emporté chez lui lors de
la première journée du Top 16, fin août (32-17)
et le Stade Toulousain avait pris sa revanche à
Ernest-Wallon, début novembre
(43-20).
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| Le Stade Toulousain partira
légèrement favori au vu de son expérience des
grands rendez-vous. En Championnat comme en
Coupe d'Europe, il n'a pas perdu une
finale depuis 1991. Depuis ce match perdu au
Parc des Princes contre le Bègles-Bordeaux des
« Rapetous » et de Bernard Laporte joueur. De
plus, l'USAP n'a jamais disputé de
finale européenne et sa dernière finale de
Championnat de France date de 1998 (perdue
contre le Stade Français)
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| Mais Perpignan sait
voyager. Il l'a démontré de façon tellement
éloquente contre le Leinster (
21-14
), et au tour précédent à Llanelli. Il ne
lui manque qu'un match pour que Lansdowne
Road ne devienne le stade fétiche de toute la
Catalogne.
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