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Tennis - ATP - Madrid - Simon au forceps
Gilles Simon, qui joue une bonne partie d'une éventuelle qualification pour le Masters cette semaine à Madrid, a su franchir un premier obstacle en écartant le Russe Igor Andreev (4-6, 6-1, 7-6[7]) au premier tour en sauvant quatre balles de match. La confiance accumulée cette saison avec trois titres décrochés (Casablanca, Indianapolis et Bucarest) n'a donc pas été entamée par ces deux sorties précoces à Metz et Vienne. Le Tricolore en a encore sous le pied pour tenter de finir la saison en beauté même si la route s'annonce longue.
Dans un Masters Series, il n'y a pas de tour de chauffe et Simon a pu le vérifier en devant arracher sa qualification face à un Igor Andreev dont le grand coup droit lifté fait toujours aussi mal. Mais le Russe n'est pas en grande confiance ces derniers temps et c'est peut-être là que s'est jouée la rencontre. Dans la première manche, le coup droit du Russe a fait le métier, promenant le Français dans tous les coins du court. Un break à 1-1 allait être suffisant pour Andreev dont le service était également parfaitement réglé. A ce moment-là , Simon ne semble pas en mesure de trouver la clé en prenant l'initiative à l'échange pour contrer la puissance adverse.
Le Masters reste en vue
Mais la force de Gilles Simon version 2008 c'est de croire en ses chances du début à la fin et de ne jamais livrer une balle ou un jeu facile à l'adversaire jusqu'à ce que celui-ci, éventuellement, s'use. Et bien encore une fois, le pari a été gagnant même si le Tricolore a eu énormément de mal à forcer la décision. Il a suffi d'une légère baisse de concentration du Russe dès son premier jeu de service pour que ce rusé de Simon en profite (2-0) et entame un cavalier seul (6-1) face à un adversaire débordé par sa frustration. Coulant à pic, le Russe a multiplié les fautes directes face à un adversaire dont le revers croisé fusant ne cessait de le mettre à trois mètres de la balle ou, au choix, de dérégler complètement ce coup droit dont dépend sa réussite. Mais l'ancien quart de finaliste de Roland-Garros a retrouvé sa lucidité en milieu de troisième set et il a fallu un Gilles Simon très fort mentalement pour effacer quatre balles de match à 4-5 avant d'arracher le tie-break.
Son match du prochain tour face à James Blake prend déjà une importance capitale face à un adversaire directe pour la qualification au Masters. Le Français risque de vivre un autre mano a mano délicat, puisqu'il reste sur deux défaites en autant de rencontres face à l'Américain (JO et Cincinnati) sans avoir jamais réussi à lui prendre un set. Mais Blake n'a plus joué depuis l'US Open et une défaite au troisième tour. Nul doute de toute manière que le Français vendra chèrement sa peau. Andreev peut en témoigner !
Carole Bouchard
Le tableau
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