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Premier tournoi pro, première victoire

La carrière pro de Justine Henin a démarré de la plus belle des manières en 1999, puisqu'elle remporte le premier tournoi auquel elle participe, à Anvers. Classée à l'époque 178e mondiale et bénéficiant d'une wild-card, elle domine en finale la Française Sarah Pitkowski (6-1, 6-2). Pour son premier Roland-Garros, elle atteint le deuxième tour, et s'offre sa première joueuse du Top 20 (la Russe Anna Kournikova) à Philadelphie. L'année 2000, perturbée par des blessures, fut comparativement moins riche, même si Henin atteint les huitièmes de finale de l'US Open.

C'est en 2001 que la carrière de la Belge décolle vraiment. Trois titres (Gold Coast, Canberra et 's-Hertogenbosch), et trois finales, dont celle de Wimbledon (battue par Venus Williams), quelques semaines après une demi-finale à Roland-Garros (battue par Kim Clijsters). Elle commence la saison à la 45e place pour la finir à la 7e. Cerise sur le gâteau, elle mène la Belgique à la victoire en Fed Cup. Une étape de plus est franchie en 2002 avec la première victoire dans un Tier 1, à Berlin, à laquelle s'ajoute celle à Linz. Une demi-finale à Wimbledon et un quart en Australie complètent le tableau et la Belge gagne encore deux rangs au classement, pour finir l'année 5e.

La progression se poursuit en 2003 puisque pour la première fois de sa carrière, Justine Henin soulève un trophée du Grand Chelem. Geste qui se répétera deux fois, à Roland-Garros et à l'US Open (bat Kim Clijsters en finale les deux fois). Elle atteint également les demi-finales en Australie et à Wimbledon. A ces deux titres majeurs s'ajoutent six autres succès (Dubaï, Charleston, Berlin, San Diego, Toronto et Zurich). La joueuse prouve ainsi sa polyvalence, qui est récompensée à la fin de la saison par la première place mondiale.

De nombreux soucis de santé

La saison suivante démarre sur le même rythme, puisque la Belge s'impose à Sydney et Melbourne, devenant la neuvième joueuse à remporter trois Majeurs de suite. La suite de son année sera largement perturbée par un virus, mais elle parvient tout de même à gagner deux titres de plus sur le circuit (Dubaï et Indian Wells), atteint le 22 mars le plus haut classement WTA de l'histoire (7626 pts) et pour son retour à la compétition en août, après deux mois d'absence, décroche le titre olympique en dominant Amélie Mauresmo en finale. Seule ombre au tableau, elle perd sa première place mondiale.

La santé de la Belge ne s'arrange pas en 2005 puisqu'elle se blesse au genou et manque les trois premiers mois de compétition. Mais son retour est tonitruant, surtout sur terre battue où elle enchaîne 24 victoires consécutives et remporte quatre tournois (Charleston, Varsovie, Berlin et Roland-Garros [bat Mary Pierce]), ses seuls titres de la saison. Elle est aussi la première joueuse lauréate de Roland-Garros à s'incliner au premier tour de Wimbledon (contre Daniilidou). Elle retrouve néanmoins le Top 5 en cours d'année, mais finit à la sixième place après avoir dû déclarer forfait pour plusieurs tournois.

Le retour au premier plan

L'année 2006 marque son retour tout en haut de l'affiche. Enfin débarrassée de ses ennuis de santé, Justine Henin peut, à 23 ans, laisser libre cours à son talent. Six titres glanés, dont Roland-Garros, où elle devient la première depuis Arantxa Sanchez en 1994 à s'imposer sans perdre un set, et le Masters (plus Sydney, Dubaï, Eastbourne et New Heaven). Grâce en plus à ses trois finales en Australie, à Wimbledon et à l'US Open, c'est tout naturellement qu'elle retrouve la place de n°1 mondiale.

Si la saison 2006 a été excellente, la suivante est phénoménale. La Belge remporte 10 des 14 tournois auxquels elle participe, et devient la première joueuse à gagner plus de 5 millions de dollars sur une année (5 429 000). Elle gagne deux Grands Chelems, ses sixième et septième. Roland-Garros tout d'abord, où elle s'impose pour la troisième fois de suite, égalant Monica Seles (1990-1992), l'US Open ensuite, contre la Russe Svetlana Kuznetsova en finale, après avoir éliminé les deux soeurs Williams. S'ajoutent donc huit autres titres (Doha, Dubaï, Varsovie, Eastbourne, Toronto, Stuttgart, Zurich et le Masters) et une demi-finale à Wimbledon, pour un total de 63 victoires et seulement 4 défaites.